Los parientes silvestres del chayote, una de las hortalizas más representativas de la alimentación mexicana, enfrentan un alto riesgo de extinción debido a la pérdida de los bosques mesófilos de montaña, ecosistemas donde habitan de forma natural.

Una investigación realizada por especialistas del Instituto de Ecología de la UNAM identificó al pariente silvestre más cercano del chayote cultivado mediante el análisis del ADN de plantas silvestres y domesticadas. El estudio confirmó que el chayote fue domesticado en el sur de México, particularmente en la provincia biogeográfica de Oaxaca, que abarca regiones de Oaxaca, Puebla y Veracruz.

Los investigadores también encontraron que las poblaciones silvestres presentan una baja diversidad genética y un reducido número de individuos, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a la pérdida de su hábitat y al cambio climático. Las proyecciones indican que, hacia 2060, las condiciones adecuadas para estas especies podrían desaparecer por completo.

Además de su importancia para conocer el origen del chayote, estos parientes silvestres representan una valiosa reserva genética que podría contribuir al desarrollo de cultivos más resistentes a plagas, enfermedades y condiciones climáticas adversas. Su conservación resulta especialmente relevante porque la semilla del chayote es difícil de preservar, lo que limita las opciones para resguardar su diversidad genética.

Ante este panorama, los especialistas proponen que estas especies sean incorporadas a instrumentos nacionales e internacionales de protección, con el fin de garantizar su conservación y evitar la pérdida de recursos genéticos fundamentales para la agricultura y la seguridad alimentaria.

Fuente: Gaceta UNAM: «En peligro de extinción los parientes del chayote»