Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) advirtieron que el cambio climático podría favorecer la expansión de una plaga capaz de afectar la producción de maíz en México, con consecuencias para la seguridad alimentaria, la economía rural y el patrimonio biocultural del país.

De acuerdo con los especialistas, el aumento de las temperaturas y la variabilidad climática están modificando la distribución y el comportamiento de diversas plagas agrícolas, permitiendo que se reproduzcan con mayor rapidez y se establezcan en nuevas regiones.

En este contexto, el estudio A threat to food security in Mexico: Climate-driven expansion of maize devastating pest and its economic impact analizó la expansión de la chinche Blissus leucopterus, una plaga que ha mostrado un crecimiento acelerado en los cultivos de maíz mexicanos. La investigación utilizó modelos climáticos, ecológicos y económicos para proyectar escenarios hacia 2030, 2050 y 2070.

Los resultados indican que las condiciones climáticas favorables para la presencia de esta plaga podrían aumentar del 12 % del territorio nacional en la actualidad a entre 15 y 16 % hacia mediados de siglo. Estados como Oaxaca, Veracruz, Chiapas y Tabasco ya presentan condiciones donde el insecto puede completar ciclos reproductivos en apenas 15 días, lo que dificulta su control mediante insecticidas. Además, existe preocupación por su posible establecimiento en Sinaloa, uno de los principales productores de maíz del país.

El estudio también advierte sobre los impactos económicos de esta expansión. Las pérdidas asociadas a la disminución de la producción de maíz podrían alcanzar alrededor de 600 millones de dólares para 2030 y superar los mil 200 millones de dólares hacia 2070 en escenarios de alto riesgo. Estas afectaciones recaerían principalmente en pequeños productores rurales que dependen del cultivo tanto para su comercialización como para el autoconsumo.

Los investigadores señalaron que el problema trasciende el ámbito agrícola. México es centro de origen y diversificación del maíz, con 59 razas nativas adaptadas a diferentes condiciones ambientales. Por ello, la expansión de la plaga representa una amenaza para la diversidad genética del cultivo, así como para los conocimientos y prácticas tradicionales vinculadas a su producción.

Asimismo, el abandono de tierras agrícolas provocado por las pérdidas económicas podría incentivar procesos de migración rural y afectar la transmisión de saberes ancestrales relacionados con el cultivo del maíz. A ello se suma el riesgo asociado al uso intensivo de pesticidas, cuyos efectos pueden repercutir en la salud de productores y consumidores.

Ante este panorama, los especialistas proponen fortalecer los sistemas de monitoreo y alerta temprana, mejorar la disponibilidad de información sobre plagas agrícolas e impulsar estrategias de adaptación que incluyan programas de vigilancia fitosanitaria, subsidios para zonas vulnerables y alternativas sostenibles al uso intensivo de agroquímicos. También destacan la importancia de recuperar y valorar los conocimientos desarrollados por agricultores locales para enfrentar estos desafíos.

Los autores concluyen que enfrentar los efectos del cambio climático sobre la agricultura requerirá una visión integral que combine investigación científica, políticas públicas y saberes tradicionales, con el objetivo de fortalecer la resiliencia del sistema agrícola mexicano y proteger uno de los cultivos más importantes para la alimentación y la identidad nacional.

FUENTE: GACETA UNAM